物語のテーマとは？

物語のテーマは、作品を通して考えられる中心的な意味や考えです。「何が起きるか」という出来事の筋とは、見るところが違います。「友情」「制作」のように扱うものを挙げるだけでは、そこで何を考えたいのかが、まだ広いままの場合もあります。

テーマを先に決めて書く方法も、書いた本文を読み返して見つける方法もあります。迷ったときは、気になることを仮の問いにすると、どの場面と関係があるか考えられます。ただし、問いにすること自体がテーマの定義ではありません。

この三つは、同じ内容の言い換えではありません。題材は扱う範囲、問いは考える手がかり、仮の考えは作者の狙いとして使っています。大きな言葉を避ける決まりも、結論を書いてはいけない決まりもありません。

テーマは、人物の選択だけでなく、描写、語り、会話、繰り返し現れる物や状況などからも考えられます。出来事とその意味を区別する考え方は、OpenStaxの文学分析の解説も参考にしています。本稿では、自作の短い本文に戻れる問いを試します。

感情から物語を作る記事の自作教材**『習作ノート・主題メモv1』**を、そのまま使います。26歳の芽衣が、完成した絵と制作途中のノートを持っている場面です。ここでは新しい出来事を足さず、同じ四段落から何を考えられるか比べます。

1．先に、実際の四段落を読む

芽衣は、完成した絵を展示台に立てた。鞄には、その絵を描くまでに使った習作ノートが入っていた。

ノートの角が見えた。完成した絵だけでは、何度も描き直した跡は見えない。それが悔しかった。

芽衣はノートを取り出し、受付の人に差し出した。「これも絵の横に置いていいですか」

受付の人はノートを開いた。「このページは、どの絵の下書きですか」

書かれているのは、完成した絵には試行の跡が見えず悔しいこと、ノートを置けるか尋ねたこと、相手がページについて質問したことです。ノートを置く許可が出た、展示した、観客が喜んだ、というところまでは書いていません。

2．同じ本文から、二つの問いを置く

Aは制作の過程に注目し、Bは自分から何を伝えるかに注目しています。どちらも本文を読む手がかりになります。本稿の作者は、完成作からは見えない試行を残したいのでAを選びます。Bが誤りだと確定したわけではありません。

3．選んだ問いと、まだない続きを分ける

Aを残しても、作品全体のテーマが確定したとは限りません。今後、ノートを置けるかの話を続けるのか、制作の記録そのものに焦点を当てるのかで、読み返す箇所も変わります。今回は続きの本文をまだ書いていません。

受付の人は質問していますが、制作にどんな信念を持つかは分かりません。テーマを比べるためだけに敵や別の脇役を増やしたり、この人に反対意見を持たせたりする必要はありません。登場人物の異なる考えを描きたい場合は、葛藤から物語を作る方法へ進めます。

ソウマ

『途中を見せる意味』にしたのは、作者がそこを考えたいからなんだね。本文の唯一の正解というわけじゃない。

アキト

そうだ。ノートを差し出したところには戻れる。展示が成功したという答えまで、先に決めなくていい。

AIや読み手に相談するときは、どの版のどこまでを読んでもらうかをそろえます。作者の狙いだけを渡して、その狙いが本文に表れていると判定してもらうのでは、本文とのずれを確かめられません。

人に読んでもらう場合は、感想を聞いてよいか確かめたうえで、「どこが気になったか」「何についての場面だと読んだか」「そう思った箇所はどこか」と聞けます。一人の感想が作者の言葉に近くても、すべての読者に伝わった証明にはなりません。違う答えだった場合も、選択場面が不足しているとすぐには決めず、読んだ範囲や根拠を確かめます。

題材、原文の場所、仮の問いや考え、比べた解釈をまとめます。すでにある人物別の答え欄も使えますが、敵や脇役がいない作品では空欄にできます。結末が未定なら、そのまま残してください。

問いを置いたあと、どこへ戻るか

今回の例では、Aの問いを選んだ理由を残し、ノートを差し出す動作と受付の質問を読み返します。続きの出来事は、まだ未定です。人物の気持ちから新しい行動を考えたい場合は感情から物語を作る方法、人物の役割を検討したい場合は脇役の役割を使えます。

書き終えた作品なら、物語を書いた後の振り返り方で実際に残った場面を見直せます。最初のテーマに合わせるためだけに、気に入っている場面を削る必要はありません。直す箇所が決まったら、推敲の基本で目的と修正の範囲をそろえましょう。

ソウマ

題材は制作で、僕が残したいのは途中を見せる意味。問いと本文を別々に保存しておくよ。

コトハ

原文に戻れる形になりましたね。問いをまだ選べない場合は、二案のまま残して構いません。

アキト

次に本文が増えたら、また読もう。最初の問いだけに合わせて、違う読み方を消さなくていい。